L’ energia è la capacità di un corpo di compiere un lavoro.
L’energia è una forza utile a giustificare tutti gli eventi che succedono; un locmotore che riesce a trasportare un treno ha energia (un’automobile non ci riuscirebbe!), un biscotto o una tavoletta di cioccolato contengono diversa quantità di energia calorica e perciò ci permettono di sopperire ad un determinato consumo di energia muscolare, uno scaldabagno consuma più energia elettrica di un ferro da stiro perché diversa è la quantità di acqua da scaldare, una valanga o un terremoto hanno una forte energia distruttiva.
Dunque l’energia produce movimento e calore. Se consideriamo una qualunque macchina, vediamo che l’energia permette di svolgere un lavoro; ad esempio un frullatore funziona grazie all’energia elettrica, un’automobile grazie all’energia prodotta dalla combustione della benzina, un ventilatore a pila funziona sempre più lentamente man mano che la pila si scarica, una bicicletta richiede energia muscolare, perciò ogni macchina funziona grazie ad un certo tipo di energia e produce un determinato tipo di energia.
Il tipo di energia che permette il funzionamento della macchina, cioè l’energia che la macchina consuma per funzionare o lavorare può essere elettrica, di combustione, solare, muscolare, elastica; quando uno qualsiasi di questi tipi di energia viene bruciata, allora si produce il lavoro della macchina (movimento o energia cinetica) oppure calore (energia termica). Così:
l’energia elettrica permette il funzionamento di elettrodomestici ( producendo movimento), o di stufe, phon, forni (producendo calore), o di lampadine, forno a microonde, asciugacapelli a raggi infrarossi (producendo luce e calore);
la combustione di materiali come carbone, petrolio, legna, fa funzionare automobili, aerei, navi (movimento), oppure caminetti, forni a legna (calore), o ancora lampade a petrolio, candele (luce e calore);
l’energia solare fa funzionare i pannelli solari (calore), o le calcolatrici solari ( energia elettrica); l’energia muscolare permette il funzionamento di bicicletta, macinino (movimento), o di arco, schiaccianoci, giocattoli a molla (energia elastica);
l’energia elastica fa funzionare tutti gli oggetti a molla (movimento).
Qualunque lavoro dunque richiede l’impegno di una quantità di un certo tipo di energia che il lavoro della macchina poi trasforma in un altro tipo di energia.
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