Gli zoologi sono coloro che studiano la zoologia, la scienza che si occupa dello studio degli animali.

Il regno animale viene suddiviso in due grandi gruppi detti tipi:

 Invertebrati

Comprende gli animali privi di scheletro interno e colonna vertebrale

Vertebrati

Comprende gli animali forniti di scheletro interno e colonna vertebrale

I tipi a loro volta vengono suddivisi in classi

ognuna delle quali comprende animali

che hanno caratteristiche simili:

Artropodi: hanno il corpo diviso in segmenti, alcuni dei quali sono muniti di arti articolati; la riproduzione è ovipara; hanno organi di senso (antenne ed occhi) molto sviluppati.

Spugne: vivono ancorati al fondo marino o alle rocce sommerse (spugne).

Anellidi: hanno il corpo cilindrico a forma di anelli attaccati tra loro(sanguisughe, lombrichi…).

Molluschi: hanno il corpo molle talvolta protetto da gusci o conchiglie(chiocciole, vongole, polpi…).

Celenterati: hanno il corpo a forma di sacco cavo; vivono prevalentemente nel mare,isolati o in colonie; possono nuotare o essere fissi sui fondali(meduse, coralli…).

 Echinodermi:Vivono sui fondali rocciosi ed hanno il corpo ruvido e spinoso protetto da un rivestimento esterno, il dermascheletro, prodotto dalla pelle (stelle di mare, ricci…).

Pesci: hanno il corpo affusolato e ricoperto di squame, vivono nell’acqua e respirano con le branchie, si riproducono tramite uova che abbandonano dopo averle deposte, possono essere erbivori e carnivori.

Anfibi: hanno la pelle umida e 4 zampe, di cui le posteriori in alcune specie sono molto sviluppate; vivono nell’acqua e poi da adulti anche sulla terraferma; respirano con branchie e polmoni; la riproduzione è ovipara ed i piccoli subiscono una metamorfosi prima di raggiungere la forma di adulto; si nutrono di insetti (rane, salamandre,tritoni….).

Rettili: il corpo è rivestito di scaglie o corazze; hanno la coda lunga; se hanno le zampe sono corte, per cui si muovono strisciando al suolo; vivono nell’acqua e sulla terraferma; la respirazione è polmonare; la riproduzione è ovipara, però alcune specie, come la vipera, trattengono le uova nel corpo fino alla schiusa, perciò i piccoli escono direttamente dal corpo materno; è la riproduzione ovovivipara. Si nutrono di erba, carne ed insetti (lucertole, iguane, coccodrilli,serpenti….)

Uccelli: il corpo è ricoperto da penne e piume; posseggono zampe coperte di squame che hanno dita con unghie ed artigli; hanno un becco senza denti e le ali, ma non tutte le specie volano; la vista e l’udito sono molto sviluppati; respirano tramite i polmoni; la riproduzione è ovipara e gli adulti covano le loro uova finché si schiudono; possono essere insettivori, erbivori o carnivori.

Mammiferi: il corpo è quasi sempre ricoperto di peli, le dita terminano con unghie o rivestimenti solidi(artigli o zoccoli), respirano con i polmoni; la riproduzione è vivipara ed i piccoli vengono sempre nutriti con il latte delle ghiandole mammarie; i denti presentano forme e sviluppo diversi a seconda dell’alimentazione; sono erbivori,carnivori, insettivori, onnivori.

Ogni classe è ripartita in sottoclassi, che a loro volta comprendono diversi ordini, suddivisi poi in gruppi più ristretti detti sottordini, ad ognuno dei quali appartengono animali raggruppati secondo determinate caratteristiche.

       I diversi ordini  e sottordini comprendono famiglie cui appartengono specie di animali diverse che a loro volta vengono più specificatamente distinte in razze.

GRUPPI O TIPI

CLASSI

SOTTOCLASSI

ORDINI

SOTTORDINI

FAMIGLIE

SPECIE

RAZZE

La classe degli Artropodi comprende:

 gli insetti, gli aracnidi, i miriapodi ed i crostacei.

insetti: è la classe più numerosa degli artropodi, hanno il corpo diviso in tre porzioni: capo, torace addome, hanno 6 zampe e spesso due paia di ali, dalle uova nascono le larve, che dopo una metamorfosi assumono l’ aspetto adulto.

aracnidi: hanno il corpo diviso in due parti: cefalotorace ed addome, ed 8 zampe, uccidono le prede iniettando loro un veleno(ragni, scorpioni, acari…).

miriapodi: hanno un capo con antenne e un lungo tronco robusto e flessibile che è cilindrico ed è diviso in segmenti con due paia di zampe (centopiedi e millepiedi).

crostacei: hanno il corpo rivestito da croste molto resistenti, vivono soprattutto nell’acqua, alcune specie sono caratterizzate da un primo paio di arti molto robusto ed a forma di tenaglie: le chele; hanno antenne che permettono loro di percepire ciò che li circonda (gamberi, aragoste, granchi…).

Nella classe dei mammiferi si distinguono

2 sottoclassi:

–      Prototeri: riuniscono le uniche forme di mammiferi ovipari, che hanno conservato un’organizzazione più primitiva, simile ai rettili. L’unico ordine compreso è quello dei Monotremi, che conta appena 2 specie diverse: l’ornitorinco e le echidne.

–      Terii: suddivisi in 2 superordini:

                –Marsupiali , mammiferi le cui femmine, come il nome stesso suggerisce, sono caratterizzate da una tasca addominale, il marsupio, che funge da *incubatrice*                                          per i piccoli che nascono molto precocemente,  ancora poco sviluppati.

                                      Il piccolo appena nato, raggiunto il marsupio si attacca ad un capezzolo e qui completerà il proprio sviluppo.

               – Euteri o Placentari o Mammiferi superiori,  sono animali il cui feto si sviluppa all’interno del corpo materno;

                                                                                          qui è compresa la maggioranza delle specie conosciute.

La sottoclasse comprende diversi ordini e sottordini:

Insettivori: sono mammiferi che si nutrono di insetti, ma anche di vermi e pesci.

Dermotteri: sono caratterizzati da una larga membrana posta tra i collo, gli arti anteriori, i posteriori e la coda e tra le dita. Riescono così a planare e per questo le uniche due specie che appartengono a quest’ordine sono dette lemuri volanti.

Chirotteri: sono gli unici mammiferi in grado di volare, più comunemente noti come pipistrelli.

Primati: è l’ordine a cui appartiene anche l’uomo assieme a scimmie e proscimmie.

Edentati: come il nome stesso fa capire, sono animali completamente sprovvisti di denti o con pochi denti semplici.

Comprendono armadilli, bradipi e formichieri.

Folidoti o Pangolini:  sono ricoperti di squame cornee e quando si sentono minacciati si avvolgono su se stessi chiudendosi a palla.

Lagomorfi: ne sono tipici rappresentanti i conigli e lepri. Sono caratterizzati da due grossi incisivi a crescita continua, code corte e zampe posteriori molto sviluppate.

Macroscelidei: caratterizzati da lunghe zampe e code e da un muso allungato.

Roditori: sono in assoluto i mammiferi più diffusi, incredibilmente adattabili.

A quest’ordine appartengono i rosicanti con un solo paio di incisivi, il tipo morfologico prevalente sono i topo ed i ratti (murini), dal quale si discostano forme variamente specializzate in diversi generi di vita: arboricole, sotterranee, acquicole, deserticole e saltatrici. Alcuni, essendo molto prolifici, sono soggetti ad esplosioni demografiche. Si possono distinguere tre sottordini, in base al differente tipo di muscoli della mascella:     

       -Sciuromorfi, tra cui gli scoiattoli e le  marmotte;

       -Miomorfi ;

       -Istricomorfi, comprendente gli istrici.

Cetacei: sono gli unici mammiferi che vivono tutta la loro vita in acqua, pur dovendo riaffiorare in superficie per respirare. Dell’ordine fa parte il sottordine dei

         -Misticeti, in cui sono compresi balenidi e balenotteridi, caratterizzati dalla totale assenza di denti, il cui equivalente funzionale è costituito dai fanoni, e dalla presenza di due orifizi nasali distinti ma associati.

Carnivori: mangiatori di carne, sono tra i mammiferi più noti e diffusi.

Di quest’ ordine fanno parte i sottordini dei

     -Fissipedi, in cui sono compresi Canidi, Ursidi, Procionidi, Mustelidi, Viverridi, Lenidi, Felidi.

     -Ungulati: presentano zoccoli anziché unghie e sono erbivori; tale ordine comprende i seguenti sottordini:

      -Artiodattili: animali con “numero pari di dita” , ne sono tipici rappresentanti i bovini, i cervi, le giraffe,…

      -Perissiodattili: animali con “numero dispari di dita” ne sono un esempio i cavalli e i rinoceronti.

      -Proboscidati: gli unici rappresentanti di quest’ordine sono gli elefanti.

Iracoidei: sono anche detti procavie, poiché sono simili a grosse cavie.

Sirenidi: ordine costituito da lamantini e dugonghi (trichechi ed elefanti marini).

Pinnipedi: questi animali hanno piedi e mani palmati, perciò sono abili nuotatori. Passano molto tempo in acqua, ma la loro riproduzione è comunque legata alla terra ferma.

Scandenti: non tutti gli studiosi accettano questo ordine, alcuni lo uniscono a quello dei primati. Vi fanno parte le tupaie: piccoli mammiferi con lunga coda e muso aguzzo.

Tubulidentati: dal latino tubus, tubo + dens dentis, dente, comprende il solo oritteropo.

 Tra i generi, suddivisi poi in specie e razze, sono più conosciuti:

i canidi, carnivori cui appartengono specie domestiche come il cane e specie selvatiche come la volpe, lo sciacallo e il lupo.

i felidi, carnivori snelli ed eleganti, atti al salto; hanno arti con dita munite di cuscinetto e artigli generalmente retrattili, bocca con canini assai sviluppati e appuntiti. Appartengono a questo genere la lince, il gatto, il leone, il ghepardo, il giaguaro.

gli ursidi, carnivori cui appartengono gli orsi.

i mustelidi, carnivori con corpo allungato assai agile, muso appuntito, zampe corte, coda più o meno lunga, pelliccia molto pregiata. Comprende, tra gli altri, tasso, donnola, lontra, visone, ermellino, furetto.

i viverridi: carnivori  il cui aspetto ricorda sia quello di una volpe sia quello di un gatto. Comprendono genette, manguste, suricati.

i balenidi, cetacei cui appartengono le balene. I Balenidi si distinguono dai balenotteridi per l’assenza della pinna dorsale  e dei solchi golari, per le forme più massicce e meno slanciate, per il capo particolarmente voluminoso, per la mascella superiore arcuata, e per i fanoni, detti anche ossa di balena ,stretti e lunghi sino a 3,50 m. che sono una lamina cornea frangiata pendente dalla mascella superiore per mezzo dei quali  vengono trattenute le prede costituite dal plancton.

gli equidi, cui appartengono cavalli, asini e zebre.

i leproridi, cui appartengono lepri, conigli e specie affini

i pongidi, comprendente le scimmie Antropomorfe.